二、干洗业的发展及四氯乙烯的被采用
所谓干洗，是指用化学溶剂对衣物进行洗涤以去除污渍的一种干进干出洗涤方式。通常使用的是有机溶剂，例如四氯乙烯、石油溶剂等。同时辅助填加剂(如枧油)对水溶剂污垢通过机械力的摩擦、翻滚、冲洗干净。业内人士都知道，干洗起源于十九世纪初期的法国巴黎。有两种传说，一是在一次偶然将灯油碰洒在一块脏桌布上，发现去除了脏桌布上的污渍。二是一件浸泡在苯(C6H6)里的衣服上的油渍消除了。从而发现了碳氢化合物去除油性污渍的作用，认识到了其清洁能力。1840年巴黎乔利?贝林 (JOLLY?BELIN)开办的工厂开始使用干洗方法，避免了传统水洗的缩水和脱色问题。干洗就是从使用石油类溶剂开始的。
石油类溶剂，如苯、煤油和汽油等都是可燃性溶剂，干洗业也就成为一种危险行业。最原始的干洗方法是手工用汽油溶剂将衣物浸泡、刷洗、拧干、晾晒、自然挥发，即浪费溶剂，也不安全。
1926年，试制生产出了一种专用于干洗的石油溶剂“Stoddard” (斯托达德)，并且开始使用干洗机，在机内清洗、脱液，浪费少了，但易燃、易爆的不安全隐患依然严重。
三十年代，发达国家也开始使用三氯乙烯化学溶剂作为干洗溶剂，解决了易燃易爆问题，据说六十年代我国也引进过这种溶剂的干洗机。但三氯乙烯脱脂性极强，对纤维的理、化性能有一定的破坏，对设备有较强的腐蚀，其毒性较强，对操作人员也有一定的危害。这期间，干洗也使用过四氯化碳、三氯三氟乙烷等，由于这些溶剂有的毒性高，有的被禁用，有的使染料褪色等原因而未能被延续使用。
四十年代，国外发达国家开始使用四氯乙烯，它克服了三氯乙烯的缺点，性能比较稳定，KB值即洗净度比较高，毒性相对三氯乙烯较低，被洗衣界公认为是较好的干洗溶剂，一直延续使用至今。
四氯乙烯(也称全氯乙烯)是一种不易燃烧的无色透明液体，有类似乙醚的气味。不溶于水，溶于乙醇、乙醚和苯。实际上它与烃类即碳氢化合物有着渊源关系。四氯乙烯的制备方法之一就是烃类高温氯化法，由甲烷、乙烷、丙烷、丙烯等烃类在50?500℃氯化热解而制得。主要用作溶剂、干洗剂、灭火剂、烟幕剂、动植物油抽提剂等。甚至也曾用作人类驱虫药物。
四氯乙烯问世以来，在机械制造业中作为一种主要去除油脂的清洗剂已使用了70多年，而在洗衣业中也已安全使用了60多年。作为一种化学溶剂都有它的优缺点，它的去油污性强，无论在机械制造业和洗衣业中，都起到了极其重要的作用，尤其是它的可蒸馏回收性和安全可靠性在洗衣业中功不可没。到六十年代初，在洗衣业作为易燃的石油溶剂替代物而迅速增长，在我国也已广泛使用。
目前，世界各国使用四氯乙烯溶剂干洗机仍占主导地位。据国际织物保养学会(IFI)于1998年对全美洗衣业设备的调查，被调查的1180家洗衣厂，用四氯乙烯溶剂的有932家，占79%；用石油溶剂的有121家，占10.2%；用碳氟化合物溶剂的有16家，占1.4%；既用四氯乙烯溶剂，也有石油溶剂或碳氟化合物溶剂的有1家，占o.1%。在1180家洗衣厂中，共有干洗机1297台，其中四氯乙烯溶剂干洗机有1042台，占80%以上。
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